La final de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París incluyó una memorable "entrega" televisada a la próxima ciudad anfitriona, Los Ángeles. Billie Eilish y los Red Hot Chili Peppers actuaron frente a un telón de fondo típicamente californiano: playa de arena, palmeras, océano azul y cielos cristalinos.
Pero esa imagen dichosa se ha roto en los últimos días cuando partes de Los Ángeles se vieron envueltas en llamas, reduciendo hogares y negocios en toda la metrópolis en expansión a montones de cenizas y escombros humeantes, más calamitosamente en Pacific Palisades y la comunidad de Altadena.
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Es poco probable que los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles se trasladen, y hasta ahora ninguna de las arenas, estadios o complejos de viviendas para atletas han sido dañados por las llamas. Pero los incendios, no obstante, han arrojado una sombra sobre la próxima edición de los Juegos.
La tarea que enfrentan la ciudad y los organizadores que trajeron con éxito los Juegos a la Costa Oeste no es poca cosa: reconstruir y recuperarse a tiempo para albergar a unos 15 millones de personas para la extravagancia deportiva de 17 días.
Al menos un alto funcionario confía en que la Ciudad de los Ángeles se recuperará a tiempo para las festividades. Casey Wasserman, presidente de LA28, un grupo privado de recaudación de fondos y organización detrás de los Juegos, elogió la tenacidad de la ciudad frente a los obstáculos.
“Los Ángeles se define por su resiliencia y determinación”, dijo Wasserman en un comunicado. “La fuerza de nuestras comunidades y nuestra unidad en tiempos difíciles hacen que esta ciudad sea extraordinaria, y cuando Los Ángeles le dé la bienvenida al mundo en 2028, nuestro espíritu brillará más que nunca”.
Wasserman agregó que la “máxima prioridad” de LA28 era “garantizar que nuestra comunidad tenga los recursos que necesita y que nuestros heroicos socorristas reciban todo el apoyo para mantener a las personas a salvo”.
Cuando se le preguntó cómo podrían afectar los incendios forestales a los preparativos para los Juegos, una portavoz de la alcaldesa Karen Bass no respondió directamente, pero enfatizó el compromiso de su gobierno para manejar la emergencia.
Gabby Maarse dijo que Bass estaba “totalmente enfocada en mantener a los angelinos a salvo y proteger la propiedad. Está asegurando los recursos federales, estatales y locales necesarios para seguir combatiendo estos incendios y está avanzando en un plan de recuperación que incluya todo lo anterior”.
El gobernador de California, Gavin Newsom, en una entrevista con “Meet the Press” de NBC, dijo que imagina un “Plan Marshall” del siglo XXI para revivir las partes de Los Ángeles “devastadas por este desastre”.
“Mi humilde posición, y no es solo ser ingenuamente optimista, solo refuerza el imperativo [de] actuar rápidamente, hacerlo en un espíritu de colaboración y cooperación”, dijo.
Newsom también dijo que la crisis crea una oportunidad para que el gobierno entrante eche una mano.
“El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, es digno de elogio por su ayuda para que los Juegos Olímpicos lleguen a los Estados Unidos de América, para que se celebren aquí en Los Ángeles. Le agradecemos por ello. Esta es una oportunidad para que él brille, para que este país brille, para que California y esta comunidad brillen”, dijo Newsom.
Los Juegos de 2028 se extenderán por todo el sur de California y llegarán hasta Temecula, a unas 90 millas al sureste del centro de Los Ángeles, y hasta Oklahoma City, a unas 1,300 millas de distancia, donde se celebrarán las pruebas de sóftbol y canoa eslalon.
El atletismo y la ceremonia de apertura se llevarán a cabo en el histórico L.A. Memorial Coliseum, mientras que la natación será un evento espectacular en el SoFi Stadium, sede de los Rams y los Chargers en la cercana Inglewood.
En los próximos años, los organizadores de LA28 y los funcionarios municipales podrían encontrarse compitiendo por los recursos de construcción con empresas privadas y propietarios de viviendas que buscan reconstruir. Es probable que los contratistas y los suministros se vean forzados al límite, y eso sin contar la infraestructura temporal necesaria para los Juegos.
Habría que remontarse más de un siglo para encontrar otros Juegos Olímpicos que se modificaron debido a un desastre natural. Jeremy Fuchs, autor de un libro de 2021 sobre la historia de los Juegos Olímpicos, señaló un ejemplo notable de hace casi 120 años. Roma estaba programada para albergar los Juegos de Verano de 1908. Pero después de la erupción mortal y violenta del Monte Vesubio en 1906, los fondos italianos se desviaron para apoyar la recuperación de Roma.
Los Juegos de 1908 se trasladaron a Londres, aunque Roma tuvo otra oportunidad en el verano de 1960.
Un ejemplo de cómo los Juegos avanzaron a raíz de una catástrofe reciente fue cuando los atletas llegaron a Londres a fines de julio de 1948, poco más de tres años después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Los Juegos Olímpicos de 1948 fueron conocidos como los “Juegos de la Austeridad”, ya que el racionamiento y otras restricciones de guerra todavía estaban vigentes.
“Dudo mucho que Los Ángeles 2028 sea comparable a los Juegos de 1920 y 1948, disminuidos por la guerra, a pesar de los daños causados por el fuego”, dijo John Hoberman, profesor de historia cultural de la Universidad de Texas que se especializa en deportes.
Los incendios forestales de Los Ángeles hasta ahora han arrasado peligrosamente cerca del Rose Bowl en Pasadena y el Riviera Country Club en Pacific Palisades, sedes locales que albergarán fútbol y golf en 2028.
Hoberman dijo que no podía imaginar que el Comité Olímpico Internacional retirara los juegos de Los Ángeles, a menos que ocurrieran más tragedias masivas únicas en la vida.
“Se necesitaría otra catástrofe para que el COI retirara los juegos, lo que es una acción enormemente política en cualquier caso”, dijo.
En una publicación en X el domingo, el presidente del COI, Thomas Bach, dijo que el organismo rector estaba “plenamente solidario con los ciudadanos de Los Ángeles y lleno de admiración por el trabajo incansable de los bomberos y las fuerzas de seguridad”.
“Actualmente, la atención debe centrarse en la lucha contra los incendios y la protección de las personas y la propiedad”, agregó. “También nos enteramos de que un gran atleta olímpico, Gary Hall Jr., perdió sus medallas en el incendio. El COI le proporcionará réplicas”.
La empresa matriz de NBC News, NBCUniversal, es propietaria de NBC Sports y NBC Olympics. NBC Olympics es el titular de los derechos de transmisión en Estados Unidos de todos los Juegos de verano e invierno hasta 2032.
