En video quedó captado el instante en que un avión de American Airlines se estrelló contra un helicóptero del Ejército sobre aguas del río Potomac, en Washington DC.
La colisión en pleno vuelo de un helicóptero militar y un avión de pasajeros regional de American Airlines el miércoles por la noche pone fin a una racha de seguridad en los viajes aéreos comerciales que era desconocida para las generaciones anteriores.
Este es el peor desastre aéreo en territorio estadounidense en más de 15 años.
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Las autoridades dijeron el jueves por la mañana que estaban cambiando de un esfuerzo de recuperación a un esfuerzo de rescate y que no creían que había sobrevivientes. El jefe de bomberos y servicios médicos de emergencia de Washington D.C., John Donnelly, dijo que hasta ahora se han recuperado 28 cuerpos.
El vuelo 5342 de American Eagle procedente de Wichita, Kansas, se acercaba al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington a una altitud de unos 300 pies cuando un helicóptero Black Hawk del ejército de EEUU que transportaba a tres personas chocó con el avión comercial.
Sesenta y cuatro personas -60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación- estaban a bordo del vuelo de American. El vuelo fue operado por la aerolínea subsidiaria de American PSA Airlines. El avión era un Bombardier CRJ700, un avión regional utilizado para rutas más cortas.
Los equipos de rescate se apresuraron a rescatar a los pasajeros de las frías aguas del río Potomac en Washington, D.C., el miércoles por la noche, pero las autoridades locales dijeron que las condiciones eran difíciles debido a los fuertes vientos.

¿Cuándo fue el último accidente aéreo de una aerolínea comercial?
Estados Unidos ha pasado años sin un accidente mortal de una aerolínea comercial. El último accidente mortal de una aerolínea comercial de pasajeros estadounidense ocurrió en febrero de 2009, cuando el vuelo 3407 de Continental se estrelló contra una casa cuando llegaba a Buffalo, Nueva York, matando a las 49 personas a bordo y a una persona en tierra.
El accidente de ese avión turbohélice provocó regulaciones federales que exigen más descanso y entrenamiento para los pilotos.
El incidente más mortal que se recuerda recientemente fue el vuelo 587 de American Airlines, un Airbus A300 que se estrelló en noviembre de 2001 poco después de despegar del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de Nueva York con destino a la República Dominicana. Las 260 personas que iban en el vuelo murieron y otras cinco murieron en tierra en Queens.
Los accidentes aéreos se han vuelto extremadamente raros, lo que los expertos en seguridad a menudo atribuyen a medidas de seguridad superpuestas y redundantes.

“Es extremadamente seguro. Incluso con este accidente, diré que es extremadamente seguro”, dijo Jeff Guzzetti, un investigador de seguridad aérea retirado de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB, por sus siglas en inglés) y la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés).
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte dirigirá una investigación sobre el accidente del miércoles. Incluirá a la Administración Federal de Aviación, American Airlines, los sindicatos de los miembros de la tripulación y otras partes.
La NTSB emitirá un informe preliminar, pero un informe final que determine la causa o las causas de un accidente aéreo puede llevar meses, si no más de un año.
Los investigadores examinarán todo, desde grabaciones de control de tráfico aéreo, registros de entrenamiento, grabadoras de voz y datos de cabina hasta cajas negras si y cuando se descubran, junto con una serie de otros factores.
El accidente presenta un desafío para el presidente Donald Trump a días de su nuevo mandato. Todavía no ha nombrado a un candidato para convertirse en director permanente de la Administración Federal de Aviación después de que Mike Whitaker, designado por Biden, renunciara el 20 de enero, cuando comenzó el mandato de Trump.
En 2023, la FAA presentó un plan diseñado para mejorar aún más la seguridad y eliminar todos los “riesgos de seguridad” en los aeropuertos.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Leslie Josephs para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.