Los contribuyentes se enfrentan este año a gastos más elevados para presentar sus declaraciones. Algunos encontrarán alivio en una nueva herramienta gubernamental. Muchos no.
Los gastos de preparación de la declaración de impuestos y otros gastos contables aumentaron un 8.3% -más que la actual tasa de inflación del 3.4%- entre noviembre de 2023 y el mismo mes del año anterior, según muestran los últimos datos federales. Esa categoría refleja los crecientes costes de utilizar software fiscal DIY y de contratar a un contable.
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Muchas empresas de preparación de impuestos, al igual que otros empleadores, han tenido que ofrecer salarios más altos para atraer a los trabajadores en una industria escasa de contadores, ya que menos estudiantes universitarios obtienen títulos de contabilidad.
"Muchos de los preparadores más veteranos se jubilan [y] la base de clientes se amplía, por lo que necesitamos contratar más personal", explica Atiya Brown, contable pública certificada y propietaria de The Savvy Accountant, con sede en Dallas, Texas. Calcula que ella y sus colegas han subido los precios entre un 7% y un 12% para compensar los mayores costes de mano de obra y software.
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El costo promedio para presentar una declaración individual aumentó a $248 en 2023 de $213 en 2021, muestra un estudio publicado en agosto por la Asociación Nacional de Profesionales de Impuestos, básicamente en línea con los datos del gobierno que rastrean los aumentos de precios para estos servicios.
No es inusual que los preparadores aumenten las tarifas, aunque el impacto en los consumidores puede variar ampliamente; algunos contadores cobran una tarifa fija por hora, mientras que otros establecen una tarifa mínima con costos adicionales para declaraciones más complejas.
Según la encuesta de NATP, el 49% de los asesores fiscales suben los precios anualmente. Alrededor del 37% de los que subieron sus tarifas lo hicieron principalmente para "dejar de dar tanto trabajo gratis", y el 16% dijo que estaban "al límite de su capacidad y necesitan ralentizar la incorporación de nuevos clientes".
Algunas de las herramientas de archivado más populares también se están encareciendo.
Este año, las opciones de software de escritorio de H&R Block oscilan entre los $25 para preparar declaraciones "básicas" y los $75 para sus ofertas "premium", como las que permiten gestionar los impuestos sobre bienes de alquiler. Estas dos opciones han subido $5 y $10, respectivamente, desde el año pasado. Más adelante, en la temporada de declaración de la renta, los precios de todos sus planes subirán otros $10.
"Lo hemos retrasado todo lo que hemos podido", dijo un portavoz de H&R Block, citando los mayores costes de distribución y desarrollo, y añadió que este año es el primer aumento de precios de la compañía en más de una década.
TurboTax ha mantenido sus precios sin cambios desde hace un año, pero eso sólo durará unas pocas semanas más.
Sus herramientas de software de escritorio, que van desde los $40 para la presentación de declaraciones "básicas" hasta los $105 para las ofertas "premier", siguen estando por encima de los precios de H&R Block. Y también subirán $10 en esta temporada de impuestos, una práctica común que ambas empresas suelen anunciar de forma destacada para atraer a los clientes a presentar sus declaraciones antes de tiempo.
Tanto H&R Block como TurboTax ofrecen servicios gratuitos de presentación en línea para declaraciones sencillas. Pero las deducciones detalladas y las situaciones fiscales un poco más complicadas a menudo requieren pagar por funciones mejoradas. Y como se recuerda a muchos declarantes cada año, las opciones "básicas" de software de ambas empresas sólo cubren los impuestos federales, y las declaraciones estatales suponen otros $40 cada una.
Alex Knight, de 44 años, recurrió a una opción "gratuita" para declarar sus impuestos el año pasado, sólo para encontrarse con que los cargos sumaban más de $140 por incluir los impuestos de una cuenta de inversión.
"Era tan esotérico y extraño", dijo, "tener todos estos materiales, invertir todo el tiempo, y, 'Oh, por cierto, esto te va a costar dinero'".
Knight, que vive en un barrio de Brooklyn, Nueva York y trabaja en una empresa de streaming de audio, dijo que este año va a contratar a un contable, ya que es la primera vez que hace la declaración conjunta con su mujer. Espera pagar entre $300 y $350.
"También es frustrante que haya que pasar por una empresa privada para hacerlo", añade.
El gobierno espera cambiar esta situación. El Servicio de Impuestos Internos ofrece ahora Direct File, una nueva opción que permite a muchos contribuyentes presentar sus declaraciones federales de forma directa y gratuita.
Se pondrá en marcha este año como programa piloto en una docena de estados -Arizona, California, Florida, Massachusetts, Nevada, Nueva Hampshire, Nueva York, Dakota del Sur, Tennessee, Texas, Washington y Wyoming- y se extenderá gradualmente hasta mediados de marzo. Muchos contribuyentes podrán utilizar Direct File para presentar sus impuestos estatales de forma gratuita.
En Arizona, por ejemplo, los residentes a tiempo completo con declaraciones sencillas -principalmente aquellos con fuentes de ingresos comunes y reclamaciones limitadas como el crédito fiscal por hijos- pueden utilizar Direct File para presentar sus declaraciones estatales y federales sin coste alguno, dijo Rebecca Wilder, directora de comunicaciones del Departamento de Hacienda de Arizona.
"Siempre estamos buscando maneras de hacer la declaración de impuestos más fácil y sin problemas, por lo que sólo tenía sentido para nosotros para saltar en un programa piloto que ya estaba en marcha", dijo Wilder, añadiendo que Arizona espera ampliar la elegibilidad a otros tipos de contribuyentes.
El IRS ya ofrece Free File, que orienta a las personas con ingresos anuales de $79,000 o menos hacia el software de terceros que pueden utilizar de forma gratuita.
Los principales proveedores de software de impuestos han criticado Direct File, que amenaza con comerse su base de clientes, diciendo que sus ofertas ayudan a los declarantes a maximizar sus reembolsos.
"La misión del IRS es recaudar tantos ingresos como sea posible para financiar el gobierno federal, no garantizar que los estadounidenses obtengan el máximo reembolso y el mejor resultado a la hora de pagar impuestos", dijo el portavoz de H&R Block.
Un portavoz de TurboTax criticó Direct File como un "esquema apenas velado en el que miles de millones de dólares de los contribuyentes se utilizarán innecesariamente para pagar por algo que hoy ya es completamente gratuito."
El IRS no respondió a una solicitud de comentarios.
TurboTax reportó a su empresa matriz, Intuit, unos ingresos de más de $4,000 millones en el ejercicio fiscal 2023. En H&R Block, donde la preparación de impuestos asistida impulsa la mayor parte de su negocio, los productos DIY aportaron más de $300 millones en ingresos el pasado año fiscal.
La semana pasada, la Comisión Federal de Comercio emitió un dictamen en el que concluía que TurboTax realizaba "publicidad engañosa" al promocionar sus productos fiscales como gratuitos, a pesar de que muchos clientes que se sienten atraídos por su producto sin coste, como Knight, reciben cargos al utilizarlo. El regulador ordenó a la empresa que dejara de hacer lo que consideraba afirmaciones engañosas sobre quién puede optar a su nivel gratuito.
TurboTax sostiene que "siempre ha sido clara, justa y transparente con sus clientes", y dijo que no espera ningún impacto significativo en su negocio de la medida de la FTC.
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por NBC News, para ver la nota haz clic aquí.
