DENVER — El escenario de un reciente mitin del candidato presidencial Donald Trump en Colorado fue diseñado con un mensaje directo en mente: fotos policiales del tamaño de pósteres de hombres hispanos vestidos de naranja carcelario se alzaban desde el escenario mientras oradores tras oradores, antes de Trump, avivaban el temor por los crímenes violentos que asociaban con la inmigración ilegal.
“Estos inmigrantes ilegales se merecen una cosa”, gritó la representante de Colorado Lauren Boebert entre aplausos estridentes. “¡Se merecen un boleto de ida a casa!”
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Una excepción evidente en la lista fue Gabe Evans, un republicano que se postula para el octavo distrito del Congreso de Colorado.
Evans dijo que los demócratas “abrieron nuestras fronteras”, pero dejó ahí cualquier mención directa de la inmigración, evitando las líneas fáciles de aplausos.
Mientras Evans intenta ganar un distrito que es casi 40% latino y podría ser fundamental para determinar qué partido controla el Congreso, está equilibrando la necesidad de sonar duro con la inmigración sin caer en un lenguaje amenazante.
La cautela retórica de Evans, que tuvo lugar antes de un mitin en el Madison Square Garden el domingo que estuvo plagado de retórica racista de varios oradores que apoyaban a Trump, ha sido acompañada con una cautela similar por la representante Yadira Caraveo, la demócrata titular que defiende el escaño.
La pediatra de 43 años ha adoptado una postura más firme sobre la seguridad fronteriza en un momento en que las opiniones sobre la inmigración son cada vez más matizadas, incluso entre los latinos.
LA LUCHA POR EL VOTO HISPANO
La cautela de los dos candidatos, ambos hispanos, hace que sea una especie de campo de pruebas para los esfuerzos de ambos bandos por atraer a los votantes latinos.
En lugares como este, los candidatos caminan sobre una delgada línea entre los peligros de una retórica acalorada y los de parecer negligentes en materia de seguridad fronteriza.
“En un electorado que, según muchos otros indicadores, está muy polarizado, la gente ha elegido sus rincones y todo es un juego de centímetros”, dijo Carlos Odio, cofundador del grupo de encuestas centrado en los latinos, Equis. “Hay una gran parte del electorado latino que sigue siendo indeciso. El riesgo sería no competir por él”.
En el centro de la campaña de ambos candidatos está el reconocimiento de que los votantes hispanos no son un monolito y no se los puede descartar como si fueran invariablemente votos azules.
Si bien las encuestas han demostrado que apoyan más a los demócratas en general, Trump logró avances entre los votantes hispanos, según un análisis del Pew Research Center de encuestas a votantes validados realizadas en 2016 y 2020.
El “por qué” de todo esto ha provocado fervientes debates entre expertos y estrategas, especialmente dada la retórica a veces degradante utilizada por Trump y algunos republicanos. Si esos argumentos se resuelven alguna vez, no será antes del 5 de noviembre.
Lo que se ha cristalizado este año es una urgencia entre los demócratas por retener a los votantes que durante mucho tiempo los han ayudado a obtener victorias, y una sensación entre los republicanos de que podría haber una oportunidad real aquí.
El delicado drama se desarrolló vívidamente en un reciente debate del Distrito 8 cuando el moderador Kyle Clark le preguntó a Evans, un veterano del ejército y exoficial de policía, qué piensa cuando "Trump dice que los inmigrantes están envenenando la sangre de nuestro país".
"Siempre he condenado cualquier tipo de declaraciones racistas", dijo Evans, quien recibió el apoyo de Trump.
"¿Está dispuesto a decir que las declaraciones de Donald Trump son racistas?", preguntó Clark.
"Siempre he condenado las declaraciones racistas", repitió Evans.
Cuando se le preguntó si apoyaba la propuesta de deportación masiva de Trump para todos los inmigrantes que se encuentran en Estados Unidos ilegalmente, incluido el uso de la Guardia Nacional para hacerlo, Evans volvió a eludir la pregunta.
Dio respuestas más directas en una entrevista, rechazando el uso de la Guardia Nacional para acorralar a los inmigrantes.
"Estuve en la Guardia Nacional", dijo. "No. Hay tantos problemas diferentes asociados con hacer eso".
La moderadora del debate se dirigió a Caraveo, citando su anterior llamado a desinvertir en las agencias de control fronterizo y preguntándole si todavía votaría a favor de hacerlo.
“Mis electores no creen eso, y por eso votaría en contra”, dijo Caraveo.
“¿Sigue siendo esa su postura?”, preguntó Clark.
“Mi trabajo es representar al 8.º Distrito del Congreso”, dijo Caraveo con un paso al costado.
En una entrevista, Caraveo dio otra razón para su enfoque intermedio: “La gente está molesta porque ha estado aquí durante 30 o 40 años y no ha tenido la posibilidad de legalizar su estatus. Y piensan que lo ven como si la gente se adelantara a ellos en la fila”.
Caraveo y Evans tienen claro que todavía hay que convencer a algunos votantes hispanos.
“Creo que ha sido una llamada de atención muy buena e importante para decir: ‘No pueden simplemente hablar con nosotros sobre inmigración’”, dijo Caraveo, quien derrotó por un estrecho margen a la republicana Barbara Kirkmeyer en 2022.
“‘No pueden simplemente darnos por sentado como un voto azul para ustedes. Tienen que incluirnos en todos los procesos de toma de decisiones’”.
Cuando Evans se presentó a un foro hispano en Denver recientemente, alguien le dijo que era el primer republicano que asistía. “Y dije: ‘Es una pena’, porque ese es el trabajo que debemos estar haciendo”.
Evans dice que a los votantes latinos les vendieron falsas esperanzas.
“Es ese nivel de desconexión con el Partido Demócrata lo que está empezando a impulsar este cambio en la comunidad hispana”, dijo. “No pueden obtener la prosperidad estadounidense. No pueden obtener riqueza generacional. No pueden transmitir una mejor calidad de vida a sus hijos”.
El acto de equilibrio de Caraveo le sienta bien a Tanya Trujillo-Martínez, de 47 años, una demócrata que dice que representar a los votantes del distrito es “verdaderamente su trabajo, no es ir con su partido”.
“Durante mucho tiempo hemos escuchado la retórica de ‘Queremos escuchar su voz, llevar su voz a la mesa’”, dijo Trujillo-Martínez, quien asistió a un foro latino en Greeley recientemente. “Pero tan pronto como llegamos a la mesa, el amplificador se apagó”.
Trump, dijo, se equivocó al “no relacionarse con los latinos con respeto, sino relacionarse con ellos como una herramienta”. Tomó nota, por ejemplo, cuando recientemente se refirió al popular cantante latino Nicky Jam como “ella”.
La retórica de Evans también ha calado entre algunos votantes latinos.
Desiree Serna, de 33 años, una latina cuya familia ha estado en Estados Unidos durante muchas generaciones, dijo en un picnic de registro de votantes que votó por Trump en 2016 y 2020, y que probablemente lo apoyará nuevamente en 2024 después de años de respaldar principalmente a los demócratas.
“Es casi como si se sintiera como una traición, pero al mismo tiempo (Trump) sabe lo que quiere y cómo quiere hacerlo”, dijo Serna.
Y, sin embargo, hay ambivalencia allí. Ella calificó las acusaciones de Trump, ofrecidas sin evidencia, de que los inmigrantes haitianos en Ohio estaban comiendo mascotas como "muy ignorantes", y no apoya su propuesta de expulsar a todos los que están en Estados Unidos ilegalmente, aunque le gustaría ver una seguridad fronteriza mucho más estricta.
Serna estaba sentada con su esposo, Juan Hernández, quien sigue indeciso en la carrera presidencial. Le preguntó a Evans sobre el aumento de las personas sin hogar.
Evans vinculó el tema con el consumo de drogas, que relacionó con las políticas demócratas que, según él, paralizaban a los oficiales de policía de Colorado. "No podría llamar a la aduana de inmigración y decir: 'Vengan a buscar a su traficante de drogas'".
"¿Qué pasa si esa persona es blanca?", preguntó Hernández, un trabajador de la construcción de 32 años.
Evans cambió ligeramente de postura y dijo que las políticas demócratas impiden la capacidad de las fuerzas del orden para detener el crimen independientemente del estatus migratorio.
Hernández asintió. Evans, dijo, obtendría su voto.
