Suni Williams y Butch Wilmore respondieron a preguntas de la prensa este lunes, luego de nueve meses en el espacio.
HOUSTON, Texas — En sus primeros comentarios públicos desde su dramático regreso a la Tierra, los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore dijeron estar sorprendidos por la intensa atención prestada a su misión.
En una rueda de prensa celebrada el lunes en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, Williams y Wilmore describieron su misión "única", en la que han pasado inesperadamente más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional, cuando en un principio tenían previsto permanecer en el puesto orbital sólo una semana.
Wilmore y Williams despegaron el 5 de junio a bordo de la nueva cápsula tripulada Starliner de Boeing con la misión de permanecer en el espacio por solo una semana. Pero, una serie de fallas técnicas impidió su regreso a la Tierra según lo planeado.
"El plan se salió de lo previsto, pero como nos dedicamos a los vuelos espaciales tripulados, nos preparamos para cualquier contingencia", dijo Wilmore. "Este es un camino lleno de curvas. Nunca sabes por dónde va a ir".
Wilmore añadió que está centrado en lo que queda por delante y en aplicar las lecciones aprendidas de su insólita misión, en lugar de culpar a ninguna organización ni a nadie de lo ocurrido. No obstante, afirmó que tanto Boeing como la NASA, "en todos los niveles de la cadena", asumen la responsabilidad del resultado del vuelo.
"No se puede hacer este negocio sin confianza", dijo Wilmore. "Hay que tener la máxima confianza. Y que alguien de un paso al frente en estas diferentes organizaciones y diga: 'Oye, yo soy culpable de parte de este asunto', eso contribuye en gran medida a mantener la confianza."
Wilmore incluso se señaló a sí mismo, como comandante del vuelo de prueba del Starliner, por no haber hecho más preguntas antes de su lanzamiento.
"Podría haber hecho algunas preguntas, y las respuestas a esas preguntas podrían haber cambiado las tornas", dijo.
Después de meses de incertidumbre, ambos astronautas finalmente amerizaron en la costa de Tallahassee, Florida, el pasado martes, poniendo fin a su odisea espacial.
El dúo lleva de vuelta en la Tierra casi dos semanas después de volar a casa en una cápsula SpaceX Dragon y amerizar el 18 de marzo.
La NASA decidió finalmente traer la nave Starliner de vuelta a la Tierra sin nadie a bordo en septiembre, y los funcionarios de la agencia cambiaron de planes para traer a Wilmore y Williams de vuelta en una cápsula de SpaceX.
Williams y Wilmore partieron de la estación espacial junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, que concluían una misión de unos seis meses en la ISS.
A pesar de ser conocidos como los astronautas que se quedaron "varados" en el espacio, Williams y Wilmore han afirmado en repetidas ocasiones que disfrutaron de su prolongado tiempo viviendo y trabajando en el puesto orbital.
Y cuando el CEO de SpaceX, Elon Musk, y el presidente Donald Trump afirmaron sin fundamento que el gobierno de Biden había retrasado el vuelo de regreso a la Tierra por motivos políticos, ambos astronautas se mantuvieron cuidadosamente al margen de la contienda.
Wilmore declaró a NBC News que era consciente de la retórica política que rodeaba su misión, pero que nunca se sintió abandonado en el espacio.
"No pensé en ese tipo de cosas", dijo. "Estábamos ocupados. Estábamos centrados en nuestra misión".
En la rueda de prensa del lunes, Hague dijo que él y sus colegas astronautas estaban en gran medida aislados del ruido político mientras estaban a bordo del puesto orbital.
"Cuando estamos allí arriba operando en el espacio, no se siente la política", dijo. "Todo se centra estrictamente en la misión".
Durante su prolongada estancia en la estación espacial, Williams y Wilmore realizaron experimentos científicos, ayudaron en los paseos espaciales y colaboraron en proyectos de mantenimiento. Pero aunque se mantuvieron ocupados en órbita, Williams dijo que su misión en el espacio, más larga de lo esperado, fue probablemente mucho más dura para la familia y los seres queridos.
"Quería abrazar a mi marido y abrazar a mis perros", dijo al ser preguntada por lo primero que quería hacer tras aterrizar.
Poco después de su regreso, la hija de Wilmore había compartido en TikTok su emoción por reunirse finalmente con su padre después de nueve meses.
Wilmore dijo que él y Williams tienen previsto reunirse con líderes de Boeing, directores de programas e ingenieros esta semana para discutir las actualizaciones de la cápsula Starliner. La NASA aún no ha tomado una decisión sobre el próximo vuelo del vehículo, incluyendo si será tripulado o no.
No obstante, los astronautas afirmaron que volverían a volar en el Starliner si se les diera la oportunidad.
"Vamos a rectificar los problemas que encontramos", dijo Wilmore. "Vamos a arreglarlo. Vamos a hacer que funcione. Boeing está completamente comprometido. La NASA está completamente comprometida". Y con eso, me subiría sin pensarlo".
Esta nota fue publicada originalmente en inglés por Denise Chow y Tom Costello para NBC News.
