WASHINGTON — Cuatro personas murieron después de que un avión se estrellara en Virginia luego de atravesar el espacio aéreo restringido en Washington DC, informaron las autoridades.
El accidente dejó restos "altamente fragmentados" en un área montañosa que llevará días reunir y clasificar, dijeron el lunes las autoridades federales. Debido a que el piloto no respondía, las Fuerzas Armadas desplegaron una aeronave de combate lo que generó un estampido sónico que se escuchó en toda la región del DMV.
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Horas más tarde, la policía señaló que las cuadrillas de rescate habían llegado al lugar en que cayó la aeronave en una parte rural del valle Shenandoah y no encontraron sobrevivientes.
NBC News indicó que el jet Cessna Citation pertenecía a John Rumpel de Melbourne, Florida. Rumpel dijo que su hija, nieta, niñera y su piloto estaban a bordo. Volvían a su residencia en East Hampton, Long Island, después de visitarlo en su residencia de Carolina del Norte, comentó.
El Cessna se estrelló después de quedarse sin combustible, de acuerdo con varias fuentes gubernamentales. El Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD, en inglés) dice que los aviones de combate no derribaron el jet.
VUELO ERRÁTICO
Por su parte, la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) indicó que la avioneta despegó de Elizabethtown, Tennessee, en dirección al Aeropuerto MacArthur de Long Island, Nueva York. Inexplicablemente, el avión giró para regresar cuando se encontraba sobre Long Island y se dirigió directamente hacia Washington antes de estrellarse sobre terreno montañoso cerca de Montebello, Virginia, aproximadamente a las 3:30 de la tarde.
De momento se desconocen la causa del choque y por qué el avión no respondía a los mensajes. La aeronave voló directamente sobre la capital de la nación, aunque técnicamente se desplazaba sobre algunos de los espacios aéreos más restringidos del país.
Un funcionario federal confirmó a The Associated Press que se desplegó una aeronave militar para responder al comportamiento errático del Cesna privado, el cual no respondía a las transmisiones de radio y posteriormente chocó. El funcionario habló a condición de guardar el anonimato al no estar autorizado a declarar sobre los detalles de la operación militar.
Los portales de monitoreo de vuelos mostraban que el avión sufrió una caída en picada, descendiendo en un momento dado a un ritmo de más de 30,000 pies por minuto, antes de estrellarse en el parque natural St. Mary’s Wilderness.
“Durante este suceso, la aeronave de NORAD también usó bengalas, las cuales pudieron haber sido vistas por el público, en un intento por atraer la atención del piloto”, se indicó en el comunicado. “Las bengalas se utilizan con el mayor cuidado a la seguridad de la aeronave interceptada y las personas en tierra. Las bengalas se consumen rápidamente y por completo, y las personas en tierra no corren peligro cuando se utilizan”.
La policía estatal de Virginia dijo que sus agentes fueron notificados de un posible choque poco antes de las 4:00 de la tarde y los rescatistas llegaron a pie al lugar del accidente unas cuatro horas más tarde.
TOMARÁ DÍAS LLEGAR HASTA EL LUGAR EXACTO DE LA COLISIÓN
El investigador de la NTSB, Adam Gerhardt, anticipó que les tomará un tiempo llegar a la escena remota del accidente a unas 2 o 3 millas al norte de Montebello en un terreno montañoso. Esperan estar en el lugar por lo menos tres o cuatro días.
Hablando en una sesión informativa el lunes por la mañana, Gerhardt dijo que los restos están "muy fragmentados" y que los investigadores examinarán la evidencia más delicada en la escena, después de lo cual los restos serán trasladados, quizás en helicóptero, a Delaware, donde pueden ser examinados. No se requiere que el avión tenga un registrador de vuelo, pero es posible y hay otros equipos que tendrán datos que pueden examinar, abundó Gerhardt.
Los investigadores observarán cuándo el piloto dejó de responder y por qué la aeronave voló por el camino que siguió. Agregaron que considerarán varios factores que se examinan de forma rutinaria en tales investigaciones, incluido el avión, sus motores, las condiciones climáticas, las calificaciones del piloto y los registros de mantenimiento.
“Todo está sobre la mesa hasta que eliminemos lenta y metódicamente diferentes componentes y elementos que serán relevantes para esta investigación de seguridad”, explicó.
Se publicará un informe preliminar en 10 días y un informe final en 12 a 24 meses, detalló Gerhardt.
