Según los economistas, la purga de empleados federales que ha llevado a cabo el gobierno de Trump puede acabar representando el mayor recorte de empleos en la historia de Estados Unidos, lo que probablemente tendrá ramificaciones para la economía, especialmente a nivel local.
La Casa Blanca, con la ayuda del llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, ha despedido u ofrecido indemnizaciones a trabajadores de todo el gobierno federal, el mayor empleador del país.
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Aunque la escala precisa de los recortes de empleos aún no está clara, la evidencia sugiere que, hasta ahora, se trata de al menos decenas de miles, dijeron los economistas.
El gobierno de Trump ordenó a las agencias federales que despidieran a los empleados "a prueba". Los trabajadores a prueba son contrataciones más recientes que han estado en el gobierno federal solo durante uno o dos años y que aún no cuentan con plenas protecciones de servicio civil.
Según los datos más recientes de la Oficina de Gestión de Personal de Estados Unidos, en mayo de 2024 había unos 220,000 empleados federales con menos de un año de antigüedad.
Además, más de 75,000 trabajadores federales han aceptado una oferta de rescisión, según un funcionario del gobierno de Trump. Acordaron dimitir, pero recibir su salario hasta septiembre.
El total de estos dos grupos (casi 300,000 trabajadores) haría que estas acciones equivalgan al "mayor recorte de empleos en la historia de Estados Unidos (por lejos)", escribió el martes Callie Cox, estratega jefe de mercado de Ritholtz Wealth Management.
Esa suma no incluye a otros que pueden estar en la mira, como los contratistas que trabajan en la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional. Los funcionarios de carrera que recibieron ascensos el año pasado también corren el riesgo de perder sus empleos, ya que técnicamente están en período de prueba en su nuevo puesto, dijo Jesse Rothstein, profesor de políticas públicas y economía en la Universidad de California, Berkeley, en un podcast el jueves.
Los recortes de empleos han venido de todo el gobierno, en agencias como el Servicio de Impuestos Internos, el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor y los departamentos de Agricultura, Educación, Energía, Salud y Servicios Humanos, Seguridad Nacional y Asuntos de Veteranos, según Associated Press.
"Pronto podremos descubrir de la manera más dura que las personas impulsan la economía estadounidense", escribió Cox.
Evaluación de la escala de los recortes de empleos federales
El número final de recortes probablemente no sea tan alto como 300,000, dijeron los economistas.
Por ejemplo, puede haber algún cruce: los trabajadores en período de prueba que habrían sido despedidos pueden haber aceptado una indemnización. Además, en algunos casos, la administración Trump intentó volver a contratar a los trabajadores que habían sido despedidos.
Según una nota de investigación publicada el miércoles por el banco de inversiones Piper Sandler, las revelaciones públicas muestran que ya se ha despedido a más de 26,000 empleados federales, sin contar las indemnizaciones por despido.
Se trata de aproximadamente la misma cantidad de trabajadores que perdieron su empleo cuando Lehman Brothers se derrumbó durante la crisis financiera de 2008, por ejemplo.
Pero Thomas Ryan, economista para América del Norte de Capital Economics, estima que probablemente ya se han despedido entre 100,000 y 200,000 empleados federales.
Eso superaría fácilmente la purga de 60,000 trabajadores que realizó IBM en 1993, considerada el mayor despido corporativo en la historia de Estados Unidos. Entre otros recortes corporativos notables, Citigroup y Sears, Roebuck & Co. eliminaron aproximadamente 50,000 puestos de trabajo cada uno, en 2008 y 1993, respectivamente.
“Sin duda, si se despide a los más de 200,000 trabajadores en período de prueba [sin reemplazo], eso sería histórico”, escribió en un correo electrónico Susan Houseman, economista senior del Instituto de Investigación del Empleo W.E. Upjohn, una organización no partidista.
Incluso entre los despidos federales anteriores, la escala de los recortes potenciales parece sin precedentes, dijeron los expertos.
El Ejército de EEUU, por ejemplo, eliminó 50,000 puestos de trabajo en septiembre de 2011 cuando el ex presidente Barack Obama retiró las tropas de Afganistán e Irak, según la firma de colocación laboral Challenger, Gray & Christmas. La Fuerza Aérea de EEUU anunció planes en 2005 para reducir la plantilla en 40,000 personas, dijo la firma.
La Oficina de Estadísticas Laborales hizo un seguimiento de los datos sobre los despidos masivos federales desde 1995 hasta 2003. Durante ese período, los despidos masivos afectaron a entre aproximadamente 9,000 trabajadores federales por año y 23.000 por año, según muestran los datos.
Si bien los actuales recortes de empleos federales “aún no son históricos, parece que nos dirigimos en esa dirección bastante rápido”, dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s.
La Casa Blanca no hizo comentarios sobre la escala específica de los recortes.
“El presidente Trump y su gobierno están cumpliendo con el mandato del pueblo estadounidense de eliminar el gasto innecesario y hacer que las agencias federales sean más eficientes, lo que incluye eliminar a los empleados en período de prueba que no son esenciales para la misión”, dijo Anna Kelly, portavoz de la Casa Blanca, en una declaración escrita. “Esto es parte del esfuerzo radical del presidente Trump para ahorrar dinero de los contribuyentes, reducir el gasto innecesario y restaurar nuestra economía quebrada”.
Potencial impacto económico
La pérdida de empleo puede ser dolorosa para las finanzas del hogar.
Los trabajadores afectados que no pueden encontrar rápidamente nuevos empleos pueden verse obligados a llegar a fin de mes sin ingresos regulares. Los beneficios de desempleo pueden ofrecer una solución temporal a los trabajadores elegibles, pero reemplazan solo alrededor de un tercio de los salarios anteriores, en promedio, según los datos del Departamento de Trabajo.
La mayoría de los trabajadores que sufren la pérdida de su empleo se ven afectados a largo plazo, ya que tienen problemas para encontrar nuevos empleos a tiempo completo y, en consecuencia, ganan menos dinero, según un trabajo de investigación de 2016 de Henry Farber, profesor emérito de economía en la Universidad de Princeton, que estudió datos de 1981 a 2015.
“Hay impactos económicos para [los trabajadores despedidos], sus familias, para las empresas a las que habrían comprado bienes y servicios”, dijo Erica Groshen, asesora económica sénior de la Universidad de Cornell y ex comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
“Las consecuencias económicas de los despidos son como un efecto dominó que se propaga a través de las economías locales a las empresas que parecen no tener ninguna conexión con el gobierno federal”, dijo Ernie Tedeschi, director de economía en el Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale.
Los trabajadores despedidos pueden gastar menos en empresas como cafeterías locales, restaurantes y guarderías, dijo.
Los economistas también dijeron que hay un factor psicológico en los despidos masivos. Otros trabajadores federales, temerosos de perder sus empleos, podrían reducir el gasto y retrasar compras importantes. Las empresas vinculadas al gobierno federal o a la fuerza laboral federal podrían dejar de contratar e invertir debido a la incertidumbre.
Se espera que Washington, D.C., por ejemplo, sufra un aumento “significativo” del desempleo que empujaría a la capital a una “recesión leve”, escribieron Adam Kamins y Justin Begley, economistas de Moody’s, en una nota el martes.
Cerca de 100,000 puestos del gobierno federal serán eliminados o trasladados de Washington en los próximos dos años, estiman Kamins y Begley. Una “inundación” de solicitantes de empleo limitará la capacidad del sector privado para absorberlos en la fuerza laboral, dijeron.
Las economías de Maryland y Virginia no sufrirán en el mismo grado, pero se verán “materialmente” afectadas debido a su exposición al empleo gubernamental, escribieron Kamins y Begley.
Según Piper Sandler, es poco probable que los despidos aparezcan en los datos federales hasta dentro de un mes, y no hasta septiembre para quienes acepten el acuerdo de indemnización. Las solicitudes de desempleo en Washington, D.C., para la semana que terminó el 8 de febrero aumentaron un 36% con respecto a la semana anterior.
“No es recesivo” por sí solo
Sin embargo, los economistas no esperan que los recortes de empleo tengan un gran impacto en la economía estadounidense en general.
Si unos 200,000 trabajadores en período de prueba perdieran sus empleos, se reduciría aproximadamente una décima de punto porcentual del producto interno bruto anual de Estados Unidos, dijo Tedeschi, quien se desempeñó como economista jefe del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca durante la administración Biden.
“Esto, por sí solo, no es recesivo”, dijo.
Ryan, de Capital Economics, dijo que el alcance de los despidos federales es relativamente pequeño si se considera en el contexto del mercado laboral estadounidense, que agregó aproximadamente 1.5 millones de empleos en 2024. Dijo que espera que la mayoría de los trabajadores federales desplazados sean recontratados rápidamente, ya que la economía está cerca del pleno empleo, "lo que hace que cualquier dolor sea efímero".
Capital Economics no ha rebajado sus pronósticos de crecimiento económico debido a los despidos federales, dijo Ryan. Esa evaluación incluye posibles efectos dominó que se sienten indirectamente a través de la economía.
"Incluso sumando los efectos secundarios, no va a hundir a Estados Unidos en una recesión", dijo Tedeschi. "Seamos realistas aquí".
Pero los despidos masivos se suman a la presión que ya ejercen sobre la economía otras políticas de la administración Trump, como los aranceles y las deportaciones masivas, dijeron los economistas.
"Esta era una economía saludable de cara a 2025", dijo Tedeschi. “Y de repente tenemos una serie de obstáculos potenciales que se están acumulando. Y este es uno de ellos”.
