WAILUKU, Hawaii - Entre todo lo que perdió Kimo Kirkman en uno de los devastadores incendios de la isla de Maui, dijo que lo peor fue perder las cenizas de su padre.
"Quería guardarlo para siempre", dijo, con la voz temblorosa por la emoción. "Ahora simplemente está en el suelo con todas las demás cenizas. Y eso fue probablemente lo más duro".
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"Era mi única posesión preciada", añadió Kirkman. "Eso era todo. Ya sabes, todo lo demás era, que no significa nada ".
Kirkman y su esposa, Steffani, no se encontraban en Lahaina cuando el incendio, alimentado por fuertes vientos, arrasó el martes la localidad situada al oeste de la isla.
Las imágenes tomadas por un dron dos días después mostraban edificios quemados, hileras de casas y autos cubiertos de hollín y una devastación casi total de la ciudad, en la que vivían 13,000 personas.
Aunque perdieron su casa, Steffani Kirkman dijo que estaban "más que agradecidos" de que la menor de sus dos hijas, de 22 y 20 años, saliera con vida. Su hija mayor se mudó a Carolina del Sur hace apenas una semana.
Su marido dijo que su hija menor "estaba en la autopista, viendo cómo ardía todo, y le dijimos: "'Sal de ahí, da la vuelta, sal de ahí'".
Su mujer añadió que su hija es surfista y puede pisar el agua, por lo que le aconsejaron que se acercara para que pudiera saltar al océano como último recurso.
"La gente lo hizo y ésa era su última opción, y aun así no lo consiguieron", dijo Kirkman.
Los guardacostas estadounidenses informaron de que varias personas habían sido rescatadas tras saltar al océano Pacífico para escapar de las llamas.
Kirkman dijo que su hija se había quedado con un amigo de la familia y que temían que los perros de la familia hubieran perecido en las llamas.
Dijo que estaba utilizando dispositivos para rastrear a los animales, pero el martes por la tarde cesaron sus movimientos. "Fue entonces cuando el fuego arrasó la ciudad", explicó.
La pareja dijo que rezaba para que los animales murieran en paz por inhalación de humo.
Mientras el número de víctimas mortales ascendía a 55, el condado de Maui informó en un comunicado de que el incendio de Lahaina estaba controlado en un 80%, ya que los bomberos habían asegurado el perímetro de las zonas forestales quemadas. El incendio de Pulehu, a unos 20 millas al este de Lahaina, estaba contenido en un 70%, añadía el comunicado.
Steffani Kirkman dijo que en la calle principal de Lahaina "todo eran estructuras de madera y no había llovido desde mayo", así que todo estaba seco.
La pareja dijo que llevaban 20 años viviendo en la isla, pero que planeaban volver a tierra firme el mes que viene, así que todas sus cosas estaban empaquetadas y esperando un contenedor de transporte.
"Tres semanas demasiado tarde", dijo Steffani Kirkman, añadiendo que había gente que "perdió mucho más".
Kirkman dijo que se mudaron a Lahaina cuando nacieron sus hijas, "para poder criarlas en una ciudad pequeña".
"Para ellas también es devastador, porque lo han perdido todo", añadió su mujer. "Su ciudad natal ha desaparecido".
