La Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB, por sus siglas en inglés) está demandando a Walmart y a una empresa de tecnología financiera, alegando que obligaron ilegalmente a los conductores a utilizar cuentas de depósito costosas para recibir su salario.
La agencia alega que Walmart y Branch Messenger obligaron a los conductores, que formaban parte de la plataforma de trabajo temporal Spark Driver de Walmart, a utilizar las cuentas de depósito de ese proveedor para cobrar su compensación, y que serían despedidos si no querían utilizar este servicio.
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La CFPB también alega que Walmart y Branch Messenger engañaron a los trabajadores sobre la disponibilidad de acceso a sus ganancias el mismo día, y que los conductores tuvieron que seguir un proceso complejo para acceder a sus fondos.
Incluso cuando accedieron a sus fondos, alega la CFPB, los conductores enfrentaron demoras o tarifas si necesitaban transferir el dinero a una cuenta de su elección, lo que resultó en que los trabajadores pagaran más de $10 millones en tarifas desde 2021 para transferir ganancias.
"Walmart hizo falsas promesas, abrió cuentas ilegalmente y se aprovechó de más de un millón de conductores de reparto", dijo el director de la CFPB, Rohit Chopra. "Las empresas no pueden obligar a los trabajadores a recibir pagos a través de cuentas que agotan sus ganancias con tarifas basura".
Walmart emitió un comunicado diciendo que la demanda de la CFPB estaba "plagada de errores fácticos" y "exageraciones y flagrantes inexactitudes de principios establecidos de derecho".
"La CFPB nunca le permitió a Walmart una oportunidad justa de presentar su caso durante su investigación apresurada", dijo. "Esperamos defender enérgicamente a la Compañía ante un tribunal que, a diferencia de la CFPB, respeta el debido proceso legal".
En una declaración, Branch Messenger dijo que la demanda de la CFPB "tergiversa la ley y los hechos" y omite elementos diseñados para "enmascarar la clara extralimitación de la Oficina".
"A pesar de la amplia cooperación de la empresa con su investigación, la CFPB se negó a interactuar con Branch de manera significativa sobre este asunto, y en su lugar se apresuró a presentar una demanda", dijo Branch. "Este enfoque deja en claro que este litigio no tiene nada que ver con la ley ni con la protección de los trabajadores, sino con la atención de los medios que generó una demanda que involucra a uno de los minoristas más grandes del mundo".
La CFPB ha anunciado una serie de reglas y demandas este mes, mientras la administración Biden se relaja y el futuro de la agencia se ve empañado por la incertidumbre. La semana pasada, la CFPB demandó a tres de los bancos más grandes de Estados Unidos por acusaciones de que no lograron frenar el fraude en la plataforma de pagos digitales Zelle. Los bancos, así como el operador de Zelle, que también fue nombrado en la demanda, han negado los cargos.
También demandó a Comerica Bank por supuestamente perjudicar a los consumidores inscritos en el programa de entrega de beneficios federales Direct Express del gobierno federal. Comerica ha negado los cargos y está contrademandando a la CFPB.
La agencia también anunció cuatro normas independientes, incluida una que limita las comisiones por sobregiro bancario, que fue inmediatamente cuestionada por la industria bancaria.
NBC News informó anteriormente que la agencia había estado sopesando qué normas finalizar antes de que los republicanos tomen el control de las tres ramas del gobierno. El Partido Republicano ha señalado planes para quitarle poder a la agencia, mientras que el presidente electo Donald Trump ha nombrado a los autores del Proyecto 2025, que pide eliminar la CFPB, para puestos influyentes.
Elon Musk, el multimillonario donante de Trump, que está previsto que ocupe un puesto de alto nivel en materia de reducción de costes, ha publicado en su plataforma social X: "Eliminen la CFPB".
