DENVER, Colorado - Funcionarios de vida silvestre de Colorado dijeron el lunes que capturaron y planean reubicar a cinco miembros de la primera manada de lobos que se formó bajo el ambicioso programa de reintroducción de lobos del estado.
Un sexto lobo, el macho adulto de la manada, fue capturado pero murió en cautiverio debido a heridas no relacionadas con su captura, dijeron las autoridades. Ese lobo había estado involucrado en repetidos ataques al ganado y las autoridades dijeron que lo habrían mantenido en cautiverio si hubiera sobrevivido.
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Los ataques y la posterior captura de la manada de Copper Creek marcan un primer tropiezo en una iniciativa impulsada por los votantes para restaurar a los lobos a un estado donde fueron exterminados hace décadas mediante veneno, trampas y caza.
La manada se formó después de que 10 de los depredadores de Oregón fueran liberados en diciembre ante la amarga oposición de los grupos ganaderos.
El intento de capturarlos iba en contra del plan de manejo de lobos de Colorado, que dice que la reubicación tiene “poco mérito técnico” porque podría crear problemas en otros lugares si los animales continúan atacando al ganado. El plan exige el uso de enfoques no letales, como patrullar los ranchos con jinetes y ahuyentar a los lobos problemáticos, o matarlos si es necesario para detener los continuos ataques al ganado.
Los funcionarios estatales dijeron que la hembra y los cuatro cachorros no estuvieron involucrados en la matanza de ganado vacuno y ovino en el condado de Grant.
Decidieron no matar a la manada en parte porque habría sido un gran revés para un esfuerzo de restauración que aún estaba en su infancia.
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"Fue una situación muy, muy singular desde el principio y exigió una respuesta única y parte de eso es asegurarse de que los cachorros en particular tengan una segunda oportunidad en la naturaleza", dijo el director de Parques y Vida Silvestre de Colorado, Jeff Davis, en una conferencia. Conferencia de prensa del lunes.
Está pendiente una decisión sobre dónde se lanzará el resto del paquete. Eso ocurrirá después de que los cachorros crezcan y puedan cazar por sí solos, dijeron las autoridades.
Los grupos ganaderos querían matar a la manada de lobos. Moverlos a otra parte sólo reubicará el problema, dijo Tim Ritschard, presidente de la Asociación de Productores de Ganaderos de Middle Park.
"Sabemos que estos lobos han sido parte de la matanza, aunque CPW (Parques y Vida Silvestre de Colorado) diga lo contrario", dijo Ritschard. "En unos años tendremos que eliminar a estos cachorros cuando crezcan".
Los propietarios de terneros sacrificados pueden recibir una compensación del Estado por el valor de mercado del animal, hasta 15.000 dólares.
Los defensores de la vida silvestre se opusieron a la captura de los animales. Dijeron que reubicar a los cachorros pone en riesgo su supervivencia y querían que se hiciera más para evitar que la manada mate al ganado, como el uso de cercas eléctricas que puedan disuadir mejor los ataques.
Michael Saul, de Defenders of Wildlife, dijo que los funcionarios estatales deberían adoptar reglas que exijan que se agoten las técnicas para evitar ataques de ganado antes de que se pueda reubicar a los lobos.
"Es el resultado menos malo de una situación realmente difícil", dijo Saul. "CPW ahora debe centrar su atención en garantizar que no tenga que volver a tomar esta decisión imposible".
En otras partes de Estados Unidos donde los lobos están bien establecidos, incluso en el norte de las Montañas Rocosas y alrededor de los Grandes Lagos, los funcionarios de vida silvestre matan rutinariamente a los depredadores en respuesta a los ataques de ganado. Los lobos son reproductores prolíficos, por lo que eliminar algunos animales no tiene efectos importantes en una población grande.
La reintroducción del lobo en Colorado fue aprobada por estrecho margen por los votantes en una medida electoral de 2020. Los funcionarios de vida silvestre esperan liberar entre 30 y 50 lobos más en los próximos años. Un puñado de lobos también han llegado a Colorado desde Wyoming.
Los defensores argumentaron que los superdepredadores restablecerían el equilibrio ecológico en la zona.
