DENVER - Los reguladores del estado de Colorado dictaminaron que una fiscal de distrito que presentó cargos penales que finalmente fueron desestimados contra un hombre acusado de matar a su esposa desaparecida ya no debería poder trabajar como abogada, al considerar que su gestión del caso de alto perfil resultó en que la fiscalía "encallara".
El panel emitió un fallo de 2 a 1 el martes para inhabilitar a la fiscal del distrito 11, Linda Stanley, quien procesó a Barry Morphew por la muerte de su esposa Suzanne Morphew, quien fue reportada como desaparecida el Día de la Madre en 2020. Barry Morphew había publicado un video en las redes sociales pidiendo el regreso de su esposa poco después de que ella desapareciera. Su arresto un año después provocó una amplia atención de los medios.
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Un representante de la oficina de Stanley, que no proporcionó su nombre, dijo el miércoles que la fiscal no tenía comentarios al respecto. El abogado de Stanley, el exfiscal Steven Jensen, dijo que él y su clienta estaban considerando la posibilidad de apelar el fallo ante la Corte Suprema de Colorado, y señaló que un miembro disidente del panel dijo que la mujer debería ser suspendida en lugar de inhabilitada.
Como fiscal de distrito rural no acostumbrada a manejar casos de alto perfil, Stanley no tenía tantos recursos como los de áreas urbanas, y también tuvo dificultades para encontrar abogados que trabajaran en el caso, indicó Jensen.
"Estaba tratando de comportarse de manera apropiada bajo las difíciles circunstancias que se le presentaron", indicó, haciéndose eco de un argumento que presentó ante el panel cuando celebró una audiencia de dos semanas sobre la conducta de Stanley en junio.
Una orden final que impediría a Stanley trabajar como abogada, normalmente se emite 35 días después de un fallo, pero la opinión dice que la mujer puede pedir una prórroga para permitirle apelar.
Stanley retiró los cargos por la muerte de Suzanne Morphew en abril de 2022 después de que un juez prohibiera a los fiscales llamar a testigos clave por no seguir repetidamente las reglas para entregar evidencia a la defensa. Eso incluía ADN de un hombre desconocido encontrado en la camioneta SUV de Suzanne Morphew. El ADN correspondía con perfiles parciales encontrados en tres casos de agresión sexual sin resolver.
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Los abogados de la oficina que supervisa la conducta de los abogados, la Oficina del Asesor de Regulación de Abogados, compararon la conducta de Stanley en el caso en una audiencia de junio con la de un capitán de barco que no apareció en el puente de mando.
El panel estuvo de acuerdo y adoptó la analogía.
"La ausencia de la demandada al mando durante las fases clave de la acusación, incluso cuando se le advirtió que se enfrentaba a aguas turbulentas, condujo a una serie de eventos que terminaron con el caso de asesinato en primer grado encallado", se indicó.
El panel encontró que después de que se prohibiera a los fiscales violar las reglas de evidencia, Stanley lanzó una investigación penal infundada contra el juez presidente en un intento fallido de que lo apartaran del caso. Después de que esa investigación no arrojó nada, Stanley pidió que se desestimara el caso contra Morphew, expresó el panel.
También halló que Stanley hizo declaraciones poco éticas sobre el caso de Morphew, incluyendo compararlo con las ocasiones en que personas han sido condenadas por asesinato, incluso cuando no se encontró ningún cuerpo, en un foro de chat para el podcast sobre crímenes reales "Profiling Evil".
Los restos de Suzanne Morphew fueron encontrados en septiembre de 2023 en una zona remota del centro de Colorado, a más de 40 millas al sur de su casa en las montañas cerca de Salida, mientras las autoridades investigaban un caso diferente. Un informe de la autopsia publicado en abril calificó su muerte como un homicidio, pero arrojó que murió por "medios indeterminados". Un cóctel de drogas que se utilizan para tranquilizar a la fauna silvestre fue encontrado en uno de los huesos de la mujer de 49 años, pero no había indicios de trauma, según el informe.
La fiscal del distrito judicial 12 de Colorado, donde se encontró el cuerpo, Anne Kelly, ha dicho que su oficina estaba colaborando en la investigación. No se han anunciado nuevos cargos.
El panel también encontró que Stanley violó las normas éticas por los comentarios que hizo en un caso mortal de abuso infantil en el que le dijo a un periodista que un hombre acusado de matar al hijo de 10 meses de su novia aceptó ser su niñero para poder "tener sexo". Jensen indicó que Stanley creía que sus comentarios al periodista eran extraoficiales.
Los cargos contra el hombre y su novia fueron desestimados debido a los comentarios de Stanley.
