DENVER, Colorado - Kirsty Shelton estaba en casa, preparando el almuerzo y viendo televisión con sus hijas y su abuela, cuando fueron sorprendidas por unos fuertes golpes en la puerta de su apartamento. Un equipo SWAT estaba buscando a un hombre que vivía en el apartamento de enfrente. La madre de Shelton les dijo que estaban en el apartamento equivocado, pero, según una demanda presentada el martes contra los oficiales de Denver, a ella y a su hija las ordenaron salir a punta de pistola.
Cuando los oficiales entraron al apartamento, encontraron a dos niñas, de 5 y 6 años, en su habitación. Según las imágenes de las cámaras corporales del incidente ocurrido en junio de 2023, un oficial les dijo que podían jugar allí y que iría a buscar a su abuela, pero las niñas comenzaron a gritar.
Luego, la policía metió a la familia, incluida otra adulta que acababa de salir de la ducha, en un coche patrulla cerrado durante aproximadamente una hora y se apoderó de su apartamento mientras continuaban buscando al sospechoso, según la demanda. Esta afirma que la policía sabía que el hombre al que buscaban vivía en el apartamento 307, no en el 306, donde vivía la familia Shelton, y que los números estaban claramente marcados. Alega que la policía no admitió el error, sino que negó que la incursión hubiera ocurrido.
El comandante de la operación escribió en un informe posterior que, debido a la distribución del edificio de apartamentos, la familia fue "contactada, informada de la situación y evacuada por su propia seguridad", según la demanda.
Shelton dijo que las acciones de los oficiales de policía traumatizaron a su familia y requirieron que recibieran una extensa orientación psicológica.
"La policía prometió una investigación, pero en su lugar encubrió la redada, sin producir su informe hasta el día de hoy, más de un año y medio después del incidente. Siguen pretendiendo que esta aterradora redada nunca ocurrió", dijo Shelton en un comunicado.
La policía no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la demanda.
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Dos de los abogados de la familia Shelton, John Holland y Dan Weiss, dijeron que algunos informes de oficiales individuales no mencionaron que incluso entraron en el apartamento de la familia mientras buscaban a un sospechoso acusado de crímenes violentos graves. El hombre fue arrestado horas después en el apartamento directamente opuesto al suyo, según la demanda.
Holland y Weiss presentaron la demanda en un tribunal estatal bajo la ley de reforma policial de Colorado de 2020, que no permite a los oficiales tratar de bloquear las demandas bajo el reclamo de inmunidad calificada, como pueden hacerlo en los tribunales federales. Alegan que al menos 10 oficiales violaron el derecho constitucional de la familia a estar libre de registros y decomisos ilegales, y que la familia fue sometida a un uso excesivo de la fuerza.
El año pasado, una mujer de 78 años cuyo hogar en Denver fue registrado erróneamente por un equipo SWAT que buscaba un camión robado, ganó un veredicto de $3.76 millones. La Unión Americana de Libertades Civiles de Colorado, que ayudó a representarla, dijo que la policía obtuvo una orden de registro para la casa después de que el dueño del camión —que tenía dentro cuatro pistolas semiautomáticas, un rifle, un revólver, dos drones, $4,000 en efectivo y un iPhone— rastreó el teléfono al hogar utilizando la aplicación Find My y pasó esa información a la policía.
Es raro que los equipos SWAT ingresen a la ubicación equivocada, dijo Thor Eells, un exmiembro del SWAT y comandante del Departamento de Policía de Colorado Springs, además de director ejecutivo de la Asociación Nacional de Oficiales Tácticos. A nivel nacional, los casos en los que los equipos tácticos entran a la ubicación equivocada han disminuido significativamente en la última década, principalmente gracias a una mejor capacitación y un alejamiento de las operaciones apresuradas relacionadas con drogas, dijo.
Pero cuando la policía comete un error y sospecha que han ingresado a la ubicación equivocada, no pueden simplemente retroceder de inmediato, ya que el lugar debe ser registrado para asegurarse de que no haya amenazas, explicó.
"Una vez que comienzan la entrada, no van a detenerse hasta que aseguren el apartamento para la seguridad de todos los involucrados", dijo Eells, quien declinó hacer comentarios sobre el caso de Denver.
Los expertos en operaciones tácticas dicen que enviar un equipo SWAT para arrestar a alguien en un edificio de apartamentos es un desafío porque las personas entran y salen frecuentemente, los números de unidad pueden no ser claros y los disparos pueden pasar a otra unidad.
Cuando el tiempo lo permite, los oficiales pueden hacer vigilancia, obtener los planos del lugar objetivo y enviar a alguien para verificarlo antes de una operación, dijo Mark Lomax, exdirector ejecutivo de la Asociación Nacional de Oficiales Tácticos y mayor retirado de la Policía Estatal de Pensilvania.
