Los miembros del jurado comenzaron a deliberar el martes en el juicio de un excandidato a gobernador de Idaho acusado de asesinato por la muerte de una niña de Colorado de 12 años que desapareció en 1984.
El sospechoso de este asesinato, Steve Pankey, era vecino de Jonelle Matthews y de su familia, cuando la menor desapareció después de que un amigo de la familia la dejara en su casa luego de actuar en un concierto de Navidad en Greeley, Colorado.
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Pankey emergió como persona de interés en el caso tres décadas después, poco antes de que se encontrara el cuerpo de Jonelle en 2019, luego de afirmar tener información sobre lo que le sucedió, supuestamente conocer detalles que no se habían hecho públicos y pedir inmunidad judicial.
Pankey es un adicto paranoico a los crímenes verdaderos que se interesó en el caso, así como en otros asesinatos y testificó haber mentido a los investigadores acerca de tener información al respecto, dijo su abogado, Anthony Viorst, al jurado durante los alegatos finales.
‘’A pesar de ser deshonesto y comportarse como un "idiota" con su exesposa, Angela Hicks, y otros, Pankey no mató a la niña’’, dijo Viorst.
"¿Imbécil? Culpable de los cargos. ¿Asesino? No culpable ", dijo Viorst, quien dijo que Pankey fue diagnosticado con síndrome de Asperger, que Viorst dijo anteriormente hace que Pankey procese la información de manera diferente y se involucre en asuntos, especialmente casos de delitos verdaderos, para demostrar su" importancia personal ".
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Al carecer de evidencia física, la fiscalía se basó en gran medida en el testimonio de Hicks, quien dijo que Pankey anunció inesperadamente la noche en que Jonelle desapareció que se iban a visitar a su familia en California temprano al día siguiente.
Pankey, en el viaje de regreso a casa, insistió en escuchar los informes de noticias sobre la desaparición de la niña en la radio y en lugar de dirigirse directamente a casa después de que el largo viaje lo pasó para comprar periódicos con historias sobre el caso, dijo al jurado el asistente del fiscal de distrito Robb Miller durante los argumentos de cierres.
“No dejes que este autoproclamado maestro manipulador te manipule”, dijo Miller.
Viorst descartó el testimonio de Hicks, diciendo que solo comenzó a hablar con las autoridades sobre la presunta participación de Pankey en 1999, cuando solicitó el divorcio. Viorst también trató de generar dudas razonables sobre la participación de su cliente al plantear la posibilidad de un sospechoso alternativo.
Pankey subió al estrado la semana pasada, dando un testimonio a veces incierto. Dijo que fingió conocer información sobre el caso por amargura hacia la policía y por su ex iglesia y ex empleador, los cuales quería que fueran investigados.
Habló de haber sido acosado por ser bisexual y de su odio hacia los policías racistas desde que trabajaba en una ambulancia en California. En un ejemplo, habló sobre negar el tratamiento a un ayudante del alguacil herido que estaba llorando de dolor debido a su visión de la policía.
Los fiscales dijeron que Pankey se mantuvo actualizado sobre el caso a lo largo de los años, incluso cuando trasladó a su familia a varios estados antes de establecerse en Idaho, donde se postuló sin éxito como candidato del Partido de la Constitución para gobernador de Idaho en 2014 y en las primarias republicanas para gobernador en 2018, el año en que las autoridades dijeron que fue nombrado como una persona de interés en la muerte de la niña.
Se consideró que Jonelle estaba desaparecida hasta que los trabajadores que cavaban una tubería en un área rural cerca de Greeley en julio de 2019 descubrieron restos humanos que coincidían con sus registros dentales.
Su muerte fue luego declarada homicidio. Murió de una sola herida de bala en la cabeza, dijeron los fiscales.
